격(падеж; grammatical case)이란 문장 내에서 명사가 어떠한 문장 성분으로 사용되는지를 나타내는 언어 요소로, 명사가 문장 내에서 '주어'인지, '간접목적어'인지, '직접목적어'인지 등을 나타냅니다. 한국어는 이러한 표현을 조사를 통해서 나타내지만, 러시아어는 조사 없이 명사 자체의 어미를 바꾸어 나타냅니다. 인도유럽어족 언어 중에서 영어는 인칭대명사를 제외하면 격변화를 상실했지만, 러시아어를 포함해 독일어, 프랑스어, 스페인어 등 대부분의 언어는 명사의 격변화를 보존하고 있습니다. 러시아어를 비롯한 슬라브어족 언어는 특히 격변화를 잘 보존하고 있습니다.
러시아어의 모든 명사는 기본적으로 6개의 격을 갖습니다. 어떤 명사는 아래의 6격에 포함되지 않는 특수한 형태의 격을 갖기도 합니다. 격변화는 명사의 성에 따라 변화형이 다르며, 어떤 명사는 원래의 규칙을 무시하고 특수하게 변화하기도 합니다. 명사의 격변화는 러시아어 문법의 가장 기초적인 내용이기 때문에 반드시 철저히 학습하고 암기해야 합니다.
러시아어 격변화의 특징
+/-러시아어는 영어처럼 한국어와 일본어에 있는 조사가 없습니다. 그래서 조사 역할을 하는 것은 명사의 격변화와 전치사입니다. 영어와의 공통점은 조사가 없어서 전치사를 쓰는 것이 비슷합니다. 하지만 영어와는 달리 격변화가 6개 있습니다. 이들 격변화는 각 규칙이 있기 때문에, 그다지 어렵지 않습니다. 격가운데 가장 쉬운 격변화는 주격 변화입니다.