1단 동사는 어간의 마지막 소리가 중앙의 기준이 되는 う보다 하나 앞뒤 단에 있다고 해서 붙여진 이름이다. 학자들에 따라서 상1단과 하1단으로 나누는데, 그런 구분은 쓸데없다. 먼저 1단 동사의 모양을 보자.

  • -iる (い단이 う단보다 하나 위에 있다고 해서 상1단이라고도 한다)
  • -eる (え단이 う단보다 하나 아래 있다고 해서 하1단이라고도 한다)

1단 동사의 변형은 매우 쉽다. 그저 어미인 る를 없애면 만사 형통이다.

  • 食(た)べる 먹다
    • 食べない 먹지 않아
    • 食べます 먹습니다
    • 食べる人(ひと) 먹는 사람
    • 食べよう 먹자
    • 食べて 먹어, 먹고
    • 食べろ 먹어라
  • 起(お)きる 일어나다
    • 起きない 일어나지 않아
    • 起きます 일어납니다
    • 起きる人(ひと) 일어나는 사람
    • 起きよう 일어나자
    • 起きて 일어나, 일어나고
    • 起きろ 일어나라
  • 着(き)る 입다
    • 着ない 입지 않아
    • 着ます 입습니다
    • 着るもの 입는 것
    • 着よう 입자
    • 着て 입어, 입고
    • 着ろ 입어라